Las mascotas son como miembros de nuestra familia. Como dueños de mascotas, somos responsables de su cuidado y bienestar.
Si ocurriera algo que te impidiera ocuparte del cuidado de tu mascota, ¿cómo abordarían tus planes actuales esa contingencia?
¿Has pensado siquiera en un plan para tu mascota en el caso de tu fallecimiento o incapacidad? Aquí te ofrecemos una visión general de algunos aspectos que debes tener en cuenta a la hora de planificar el cuidado de tu mascota.
Las mascotas no son personas; es necesaria una planificación especial
Aunque consideremos a nuestras mascotas como miembros de la familia, la ley no reconoce a los animales como personas. En cambio, la ley clasifica a los animales como propiedad personal. Por lo tanto, no se puede dejar dinero directamente a las mascotas (al igual que no se puede dejar dinero a la nevera). Normalmente no tendría validez dejar una donación en tu testamento a tu mascota.[1] Sin embargo, con una planificación adecuada, usted puede proveer para sus mascotas en su plan de sucesión. El tipo de plan que crees para tus mascotas dependerá de varios factores, incluida la disponibilidad de una persona fiable y de confianza para el cuidado de tu mascota, tu voluntad de que se cumplan tus deseos, el costo potencial y la complicación de utilizar una estructura formal y las necesidades únicas de tu mascota.
Cómo elegir a un cuidador
Quizá la decisión más importante que usted puede tomar a la hora de planificar para su mascota es la selección de un cuidador que se ocupe de ella ante el fallecimiento o la incapacidad de usted. Para algunos, identificar a un cuidador puede ser fácil si un amigo íntimo o un familiar ya se ha hecho cargo de su mascota de vez en cuando durante ausencias breves. Para otros, puede ser más difícil. En los casos en los que no tenga a nadie que cuide de su mascota, usted debería plantearse contactar a una sociedad humanitaria local u organización similar para disponer de un nuevo hogar para su mascota en caso de que fallezca o quede incapacitado. Antes de dejar una mascota a alguien o a una organización en su testamento, consulte con esa persona u organización antes de firmar su testamento para determinar si esa persona u organización está dispuesta a asumir esta responsabilidad. Una vez que usted entrega su mascota a una persona u organización, esa persona u organización es legalmente propietaria de su mascota (recuerde que las mascotas se consideran propiedad personal), con todos los derechos de un propietario de mascotas, incluido el derecho a aplicar la eutanasia a la mascota. Crear un plan con anticipación ayudará a evitar una situación en la que su mascota pueda ser sometida a eutanasia.
Si nombras a una persona para que cuide de tus mascotas, también debes designar a uno o varios sucesores en caso de que la primera persona elegida fallezca antes que tú o decida posteriormente no cuidar de tu mascota.
Recuerda que las circunstancias pueden cambiar y que una persona que antes podía cuidar de una mascota, sin tener la culpa, quizás no pueda tener una mascota.
Además, si tienes más de una mascota, considera si debes designar a la misma persona como cuidador de todas tus mascotas. Puede que no sea práctico que una sola persona asuma esta responsabilidad. Por ejemplo, es posible que no sea adecuado que la misma persona cuide de tu caballo y de tu periquito (ya que esas mascotas tienen necesidades muy diferentes).
En vida: nombrar a un agente con poder notarial
Deberías considerar la posibilidad de designar a un agente con tu poder notarial para que tome decisiones con respecto a tu mascota en caso de que quedes incapacitado o no estés disponible (por ejemplo, cuando estés de viaje y tu capacidad de contacto sea limitada). En casos como este, sería útil que alguien de tu confianza pudiera actuar rápidamente en tu nombre si fuera necesario tomar una decisión, como la autorización para realizar un procedimiento médico de emergencia, con respecto a tu mascota. El agente que nombres para el cuidado de tus mascotas puede ser diferente del agente que nombres para manejar tus finanzas. Además, es posible que desees crear un poder notarial limitado separado que se refiera únicamente al cuidado de tus mascotas. De este modo, usted no necesita revelar su poder de representación general permanente al agente que cuida de su mascota ni a las personas que le prestan servicios a ella. Recuerde, si utiliza agentes separados (uno para proporcionar cuidados y otro para gestionar sus fondos), asegúrese de dar instrucciones al agente que gestiona sus fondos con respecto al pago del cuidado de sus mascotas.
Como alternativa, como se describe a continuación, puedes crear un fideicomiso para el cuidado de tu mascota mientras vivas. En caso de que no puedas cuidar de tu mascota en vida, el fiduciario y el cuidador nombrado podrían intervenir inmediatamente.
Después de tu fallecimiento: planes informales o formales
El plan que crees para cuidar de tu mascota tras tu fallecimiento puede ser formal o informal. El hecho de que usted utilice un plan formal o informal dependerá de sus metas, objetivos y del deseo de que el plan que cree sea realmente ejecutable, si es necesario. Además, el costo puede ser un factor a la hora de elegir un plan, ya que un plan formal puede ser más costoso de establecer y administrar.
Planes informales
Los planes informales son fáciles de crear, pero hasta cierto punto, dependen de la buena voluntad de la persona que elijas para cumplir tus deseos. En un plan informal típico, agregarías un legado en tu testamento para dar tu mascota a una persona o al cuidado de una organización específica. También puedes dar un legado de dinero en efectivo a esta persona u organización para ayudar a solventar el costo de los cuidados que debe recibir. Si bien la donación de la mascota constituye una transferencia legal de propiedad (la persona a la que le diste la mascota es ahora su propietaria), la donación de dinero en efectivo, incluso si el testamento especifica que el dinero se utilice para el cuidado de la mascota, no es una obligación legalmente exigible. Si el receptor del dinero en efectivo decide utilizarlo para otros fines, no hay forma legal de exigir que el dinero se utilice para el cuidado de la mascota.
Si tienes amigos o familiares de confianza que aman sus mascotas (y quizás a la tuya) y sabes que quien la reciba la cuidará adecuadamente, la no ejecutabilidad de un plan informal quizás no sea una preocupación.
Sin embargo, si careces de alguien que se comprometa a llevar a cabo esta tarea, un plan informal quizás no sea tu mejor opción. Además, siempre debes nombrar a un cuidador sucesor en caso de que la persona principal nombrada no pueda cuidar de tu mascota. Aunque ya se ha mencionado, es importante reiterar esta advertencia: una vez que entregas tu mascota a una persona, esta es legalmente propietaria de tu mascota, con todos los derechos de un propietario de mascotas, incluido el derecho a practicarle la eutanasia.
Tu plan debe tener en cuenta cierto retraso entre tu fallecimiento y la transferencia de tu mascota al cuidador nombrado. En muchas jurisdicciones, la legalización de tu testamento puede tardar una semana o más. (La legalización es el proceso oficial, diferente en cada estado, por el que se autentifica tu testamento y se le da efecto). Asegúrate de que alguien se encargue inmediatamente del cuidado de tu mascota durante el tiempo que transcurra entre tu fallecimiento y la entrega de tu mascota al cuidador designado.
Planes formales
Hay dos tipos de fideicomisos que puedes crear para cuidar de tus mascotas: un fideicomiso “tradicional” para mascotas o un fideicomiso “reglamentario” para mascotas.
Los fideicomisos tradicionales requieren que un ser humano sea el beneficiario del fideicomiso. Este tipo de fideicomiso debe ser redactado por un abogado experto en esta materia. Normalmente, este tipo de acuerdo requiere que tanto la mascota como los fondos que se utilizarán para cuidarla se entreguen al fideicomiso. Se nombra al cuidador de la mascota beneficiario del fideicomiso, y los fondos son distribuidos por el fideicomisario (tal vez, alguien distinto del cuidador) al cuidador, con la intención de que los fondos se utilicen para cuidar la mascota. Las distribuciones del fideicomiso al cuidador pueden efectuarse con la condición de que este las utilice para cuidar su mascota. Si usted nombra a un fideicomisario distinto del cuidador, es posible que el fideicomisario desee supervisar el uso de los fondos por parte del cuidador (ya que se distribuyen sujetos a un requisito específico en cuanto a su uso). Si lo desea, los términos del fideicomiso también pueden permitir que se distribuyan fondos adicionales al cuidador como compensación por cuidar a su mascota. Siempre que el fideicomiso cumpla la ley del estado en el que se crea, y la ley estatal haga cumplir las distribuciones condicionales de un fideicomiso, el cuidado de su mascota puede hacerse cumplir ante los tribunales.
Una alternativa al fideicomiso tradicional es el fideicomiso reglamentario para mascotas. Los 50 estados y el Distrito de Columbia han promulgado leyes (de ahí el término “reglamentario”) que permiten los fideicomisos para mascotas.[2] Un fideicomiso para mascotas que cumple con la ley estatal es un fideicomiso ejecutable que puede permitir que se cumplan tus deseos con respecto al cuidado de tu mascota y que los fondos aportados al fideicomiso se utilicen para ese fin. Los términos del fideicomiso reglamentario para mascotas deben cumplir con la ley del estado que lo rige. Por eso, es importante que contrates a un abogado que pueda asesorarte sobre este tema y redactar el fideicomiso.
Hay muchas cosas que hay que tener en cuenta a la hora de crear un fideicomiso reglamentario para mascotas, incluido cuándo terminará el fideicomiso, la selección de un fideicomisario o cofiduciarios, la decisión de cuánto dinero debe financiar el fideicomiso y a dónde irán los fondos sobrantes cuando termine el fideicomiso. Además, la ley estatal puede exigir que la mascota esté viva en el momento de la creación del fideicomiso. Cada estado tiene sus propias normas sobre algunos de estos puntos o sobre todos ellos, por lo que es muy importante recurrir a un abogado que conozca las normas de tu estado. Por ejemplo, el reglamento del fideicomiso para mascotas de Pensilvania[3] exige que el fideicomiso finalice con el fallecimiento de la mascota o, si el fideicomiso se crea para más de una mascota, con el fallecimiento de la última mascota sobreviviente. En otros estados, sobre todo en los que tienen leyes que limitan la duración de los fideicomisos, se puede exigir que un fideicomiso para mascotas finalice cuando se cumplan 21 años desde la fecha en que se creó el fideicomiso (se volvió irrevocable) o el fallecimiento de la mascota, lo que ocurra primero.[4] Estas normas son muy importantes si tienes una mascota, como un caballo o un gato, que puede sobrevivir a la duración del fideicomiso.
Al considerar el monto de fondos para tu fideicomiso para mascotas, ten en cuenta que un tribunal puede rechazar (o reducir) el monto que desees aportar. Por ejemplo, la ley de Florida contiene una disposición que impide la “sobrefinanciación” de un fideicomiso para mascotas: “La propiedad de un fideicomiso... puede aplicarse solo al uso previsto de la propiedad, excepto en la medida en que el tribunal determine que el valor de la propiedad del fideicomiso excede el monto necesario para el uso previsto. Salvo que se disponga lo contrario en los términos del fideicomiso, los bienes que no se requieran para el uso previsto deben distribuirse al fideicomitente, si está vivo, o, de lo contrario, como parte del patrimonio del fideicomitente”.[5] Por lo tanto, al considerar la financiación de un fideicomiso para mascotas, asegúrate de que el monto que aportes sea razonable dadas las necesidades particulares de tus mascotas y también crea un plan de respaldo para cualquier fondo que pueda devolverse a tus bienes por estar más allá del uso previsto del fideicomiso.
Tu fideicomiso para mascotas también puede designar a un tercero para que determine si el cuidador (o fideicomisario) está utilizando correctamente los fondos del fideicomiso para cuidar de tu mascota y para que haga cumplir el fideicomiso, si es necesario.
Esto proporciona un nivel adicional de supervisión para asegurarse de que el fideicomiso, y el cuidado de tu mascota, se estén gestionando correctamente.
Como se ha descrito anteriormente, a veces pueden pasar semanas hasta que se legalice tu testamento. Durante ese tiempo, no hay nadie que tenga la autoridad legal para administrar tu propiedad (incluido el cuidado de tu mascota). Por supuesto, puedes haber hecho acuerdos informales para tu mascota, pero dichos acuerdos no son legalmente vinculantes. Por lo tanto, es posible que desees crear un fideicomiso para tu mascota durante tu vida, de modo que, en caso de que quedes incapacitado, el fideicomiso existirá y será capaz de llevar a cabo tus deseos con respecto al cuidado de tu mascota. Además, como el fideicomiso ya existirá en el momento de tu fallecimiento, no habrá retrasos causados por el proceso de sucesión para que el fideicomisario y el cuidador asuman sus funciones y comiencen a cuidar de tu mascota. Si ya tienes un fideicomiso revocable, tu abogado puede modificar ese documento para incluir un fideicomiso para mascotas.
Instrucciones de cuidado
Independientemente de lo formal o informal que sea tu plan de cuidado de mascotas, asegúrate de dejar las instrucciones de cuidado para que el cuidador de tu mascota conozca cualquier problema de salud o de personalidad, medicamentos y otros cuidados específicos de tu mascota. Tus instrucciones deben incluir los nombres e información de contacto de los veterinarios, peluqueros y otros profesionales que prestan servicios a tu mascota. Si tu mascota tiene una dieta específica o alguna alergia, debes documentarlo también. Tus instrucciones deben actualizarse según sea necesario.
Si no puedes comunicarte o has fallecido, para ser eficaz tu cuidador necesitará toda la información posible sobre tu mascota.
Deberás dejar un archivo con todos los documentos pertinentes relativos a tu mascota, como licencias, registros de vacunas y otros documentos importantes. Asegúrate de que tu fideicomisario y cuidador sepan cómo acceder a esta información.
Consideraciones de la ley estatal
Como consideración final, la ley de tu estado puede influir en tu plan. Algunas leyes estatales exigen que las mascotas se entreguen al cónyuge sobreviviente o a los hijos menores de 21 años. Por ejemplo, en Nueva York, “los animales domésticos y de granja con su alimentación necesaria durante sesenta días”, junto con otros activos con un valor de hasta $20,000, no son activos de tus bienes, sino que se apartan automáticamente y pasan fuera de tu testamento al cónyuge sobreviviente o, si no tienes cónyuge que te sobreviva, a tus hijos menores de 21 años.[6]
Incorporar un plan que se adapte a tus metas y objetivos
El plan adecuado para ti y tu mascota dependerá de tus metas y circunstancias únicas. Tu equipo de PNC Private Bank, junto con tus asesores legales y otros profesionales, puede ayudarte a planificar el cuidado de tu mascota.
