Al trabajar como ingeniero de innovación, Christopher Rourk trabajó para compañías en los Estados Unidos, Europa, Brasil, Italia, Francia y Alemania antes de establecer su propia compañía, VOLTA ion, en la ciudad de Miami, Florida, a finales del 2018. Su misión: revolucionar la industria de equipos de servicio automotriz a través de soluciones innovadoras y sostenibles en términos ambientales.

Poco después, Rourk y su equipo de ingenieros mecánicos, mecatrónicos y de automatización presentaron el primer gato hidráulico para camión recargable conectado a la nube informática, que se alimenta con energía renovable y utiliza aceite biodegradable. Las compañías de transporte por carretera, los concesionarios de camiones y el gobierno federal recibieron de buena manera este equipo no solo debido a su diseño innovador, ergonómico y funcionalidad, sino también debido a su baja huella de carbono.

A medida que sigue ganando terreno en los Estados Unidos, VOLTA ion ha comenzado a exportar a Europa. “En lo que respecta a los gatos hidráulicos, Europa tiene una participación de mercado ligeramente más grande a nivel mundial que los Estados Unidos, por lo que la exportación representa un gran potencial de crecimiento para nosotros”, dijo Rourk. “También estamos realizando charlas con algunos países importantes de Sudamérica para discutir sus necesidades automotrices”.

Para Rourk, los gatos hidráulicos son solo el principio. Tiene planes de expansión no solo en el entorno automotriz, sino en áreas que incluyen la seguridad alimentaria global. “Estamos desarrollando robots agrícolas, que estarán listos para someterse a prueba en el 2025, al igual que otras innovaciones. Siempre y cuando mi equipo esté dispuesto a hacerlo, simplemente seguiremos esforzándonos”.

A continuación, Rourk comparte sus opiniones en cuanto a la iniciativa empresarial y la innovación.

¿Qué le inspiró a establecer VOLTA ion en el 2018?

En el mundo de la innovación, resulta fácil dormirse en los laureles. Anteriormente trabajé para algunas compañías que me decían, “ey Chris, empecemos a innovar”. Sin embargo, una vez que creamos productos destacados que generaron muchísimos ingresos, tomaban la decisión de dejar de invertir en Investigación y Desarrollo. Yo no podía continuar innovando, así que sentía que me limitaban.

Quería crear una compañía que no dejara de innovar. También quería ayudar a las minorías a avanzar en el ámbito de la ingeniería, ya que normalmente me doy cuenta de que soy el único latino involucrado en estos programas de ingeniería avanzada. Veía que había muchas personas que querían innovar, pero no tenían un buen líder para que los convocara y sacara lo mejor de ellos.

Ahora, cinco años después, nuestro equipo de ingeniería en VOLTA ion es una combinación de personas (el 40 % son mujeres) de diferentes partes del país y cuya experiencia es distinta, aunque tienen una meta en común: traer el futuro al presente. Jamás he trabajado con un mejor equipo que el que tenemos actualmente. VOLTA ha crecido y se ha destacado porque a todos les encanta lo que hacen, y por lo tanto se esfuerzan al máximo.

¿Nos puede explicar un poco más sobre la cultura en VOLTA ion?

En ingeniería, las cosas son blanco o negro: funcionan o no. (Es por ello que la marca de nuestra compañía lleva los colores negro y blanco, además del verde para representar nuestro compromiso con el medioambiente). Sin embargo, cuando se trata de nuestra gente, creo en el hecho de tener un entorno de trabajo en el que todos puedan ser auténticos y expresar lo que sienten. Queremos que esta compañía sea su segundo hogar. Cuando uno va a trabajar a un lugar en el que se siente como en casa, se obliga a esforzarse más porque se siente cómodo y feliz de ir a trabajar.

Cuando entrevisto a las personas, no solo analizo las certificaciones que poseen. Les hago preguntas para descubrir si tienen la capacidad de defender sus creencias y les pregunto lo que hacen los fines de semana. Busco personas que tengan intereses adicionales a la ingeniería. Lo que hemos descubierto en los últimos cinco años es que las personas que participan en las artes, ya sean artes visuales, música, pintura, karate, etc., normalmente tienen una gran capacidad para responder preguntas e identificar soluciones creativas cuando enfrentan un desafío.

Las personas hablan de STEM; yo hablo de STEAM. Puede dedicarse a las matemáticas y la teoría, pero si no entiende las artes, no podrá analizar la teoría. La teoría es un número que le pone un límite, pero si usted tiene la vocación del arte, siempre podrá analizar la teoría, y eso es lo que siempre hacemos en VOLTA ion. Es allí donde se produce la innovación.

¿Cuál es su visión para el futuro de VOLTA ion?

¡El cielo es el límite! Tenemos planes de lograr un enorme crecimiento.

Tenemos la visión de encontrarnos en los talleres mecánicos para encargarnos de todos los caballetes y elevadores hidráulicos, con todo conectado a la nube informática para que podamos dar servicio a los equipos y realizar actualizaciones de software en línea. Recientemente también incorporamos una planta de fabricación y miembros del equipo adicionales para poder fabricar todo internamente en lugar de usar componentes fabricados por terceros. Y estamos trabajando con una compañía de servicios públicos y el estado en un programa de paneles solares para talleres mecánicos. Está diseñado para alimentar nuestros gatos hidráulicos y los productos automotrices futuros al mismo tiempo que se genera energía adicional que podamos vender a las compañías eléctricas.

En términos de innovación, nuestra compañía está estructurada con una entidad de ingeniería separada, VOLTA Integrator, por lo que tenemos la libertad de explorar otras áreas y establecer nuevas empresas a medida que surgen oportunidades. Estamos aprendiendo de nuestras experiencias con VOLTA ion y podemos aplicar dicho conocimiento en nuestras otras compañías.

¿Cómo se beneficia su compañía al tener un banquero empresarial dedicado?

Mi banquero empresarial de PNC y yo tenemos una muy buena relación, por lo que me resulta fácil preguntar sobre su perspectiva bancaria cuando quiero tomar una decisión financiera. Él podría decir, “No está lo suficientemente preparado para esto, pruebe hacer esto o aquello primero”. Es bueno tener de mi lado a alguien que conoce el sector bancario, ya que esto nos ayuda a impulsar nuestra empresa.  

Recientemente, hemos estado hablando sobre financiar equipos para nuestra planta de fabricación. Esta es una enorme planta y será crucial que trabajemos estrechamente con PNC para lograr nuestras metas a medida que avanzamos a la siguiente fase de desarrollo de nuestra compañía. La buena colaboración con un excelente banquero empresarial es fundamental para el crecimiento exitoso.

¿Qué consejo darías a los aspirantes a emprendedores?

Jamás hay que rendirse, siempre hay que seguir adelante. Rendirse no es una opción. Habrá momentos difíciles, pero si se detiene, jamás alcanzará su meta.

Cuando el mundo lo pone a prueba, debe centrarse en superar ese obstáculo para llevar a su empresa a la siguiente etapa. He visto a varios empresarios hablar de su éxito, y la realidad es que algunas personas se rindieron un día antes de volverse exitosas debido a lo difícil que es seguir adelante. Tiene que seguir adelante.

Cuando necesite la inspiración para hacerlo, considere leer el poema de Charles Bukowski, “Ve hasta el final”. Esta es la parte que de verdad disfruto: “Si vas a intentarlo, ve hasta el final. No hay otro sentimiento como ese. Estarás a solas con los dioses y las noches se encenderán con fuego. Llevarás a la vida directo a la perfecta carcajada. Es la única buena lucha que hay”.