La dueña Carly Altier describe The Seed como “una compañía de exprimir y gotear”. “Exprimir” representa los jugos recién exprimidos y “gotear” representa los cafés hechos a mano. Lo que completa el menú en The Seed, un nombre que habla del origen de todo, son las ensaladas, los batidos, los tazones de acaí, los pastelillos y los bagel bombs ideales para disfrutarlos sentado en el lugar o para llevar.
“Soy enfermera de traumatología titulada de oficio y siempre he creído en un enfoque integral en cuanto a la salud. Cuando visité el sur de California hace algunos años, recibí inspiración de la ola de opiniones saludables, como los jugos recién exprimidos, los batidos y el acai, es decir, selecciones que no estaban ampliamente disponibles en el sur de la Florida en ese momento”, explicó Altier. “Mis hermanas y yo íbamos a abrir un bar de jugos y batidos, pero luego conocí a alguien que quería abrir una cafetería y llevar los pequeños comercios familiares de vuelta a Boca Raton. Decidimos combinar nuestros dos conceptos en un solo lugar”.
Esa estrategia ha dado resultados para The Seed, que desde su establecimiento en 2014 se ha expandido en ocho ubicaciones en el sur de Florida, con la posibilidad de establecer franquicias a futuro. Altier compartió sus perspectivas en torno al desarrollo de una empresa incipiente:
¿Qué le ha dado éxito a The Seed?
La autenticidad. Fuimos la primera cafetería de especialidades en Boca Raton, así que educamos a los clientes. Muy pocas personas aquí sabían lo que era el café filtrado a mano o el café de un solo origen. En ocasiones una taza de café de especialidad requiere tiempo y educación. Es una ciencia pura, y los clientes se han dado cuenta que pueden confiar en nuestros baristas para recibir un expreso elaborado correctamente con leche perfectamente preparada al vapor. Ellos agradecen la alta calidad constante de los artículos de nuestro menú y lo que les hacemos sentir cuando entran al negocio.
¿Qué tipo de cultura ha establecido en The Seed?
Crecí en el negocio de los restaurantes, atendiendo bares, trabajando de camarera y como recepcionista, por lo que sé lo importante que es la hospitalidad para hacer que las personas se sientan bien. Inculcamos ese compromiso de atención al cliente a nuestro personal. Cuando realizamos contrataciones, consideramos que la experiencia no es tan importante como la personalidad. ¿Cómo trata el candidato a los demás? ¿Tiene la disposición de aprender? Las habilidades se pueden enseñar, por ello, si una persona se puede entrenar y tiene una actitud positiva, podemos enseñarle. También le damos cierto nivel de autonomía para que pueda asumir la responsabilidad y estar orgulloso de lo que hace. La confianza de nuestro equipo se nota en su servicio y los clientes se sienten bienvenidos y bien atendidos.
Nuestra cultura también incluye el compromiso de apoyar a las demás pequeñas empresas locales, como las pequeñas panaderías y otros negocios que pueden proporcionarnos los productos que necesitamos. Seleccionamos nuestros productos mayoristas deliberadamente con base en las relaciones que hemos establecido a lo largo de los años. Considero que estamos en esto juntos, por eso nos apoyamos unos a otros de la manera que podamos.
¿Cuál es su visión para el crecimiento de su compañía?
Nuestra visión actual implica ampliar la empresa hasta toda la costa este. Después, quién sabe, quizás nuestra expansión también incluya otras costas. Las comunidades costeras se prestan a la demografía de nuestros clientes y productos. El año pasado obtuvimos la autorización legal para concesionar franquicias, por lo que también nos encantaría ver que los franquiciados adopten nuestra marca en nuevos mercados geográficos.
Nuestro modelo de crecimiento actual requiere la apertura de dos o tres ubicaciones por año, aunque no nos limitamos a ese número. Lo que sí sabemos es que no queremos ampliarnos demasiado rápido, pues buscamos un crecimiento meticuloso y firme. Hemos visto que muchas compañías fracasan porque intentan crecer demasiado rápido, así que estamos tomando un enfoque paciente y meditado.
¿En quién confía para recibir asesoramiento empresarial?
Mi socio de operaciones y yo tenemos mentores que están bien establecidos en el negocio de los restaurantes y otras empresas que han adquirido y vendido. Ellos son excelentes orientadores que tienen la experiencia para ofrecer asesoramiento experto.
¿Cómo se beneficia su compañía al tener un banquero empresarial dedicado?
Nuestra banquera empresarial de PNC siempre está ahí para nosotros, atendiendo nuestras inquietudes y ofreciendo soluciones creativas de manera oportuna. Ella aboga por nosotros, nos presenta a personas y apoya nuestras necesidades financieras, lo que incluye el habernos ayudado recientemente a obtener financiamiento para nuestra expansión. Para un propietario de empresa, es muy bueno tener una relación bancaria en la que pueda llamar o enviar un mensaje de texto en cualquier momento sabiendo que recibirá apoyo.
¿Qué es para usted lo más gratificante de ser un emprendedor?
Como madre de cinco hijos, comparo el observar el crecimiento de mi empresa con observar el crecimiento de mis hijos. En las etapas iniciales, dependen de uno en todo momento. Luego gatean, caminan y maduran, por lo que puede darles espacio para que logren la autonomía. Es tan gratificante ver el crecimiento de nuestras ubicaciones, observando el amor que hemos puesto en ellas para fortalecerlas.
También comparo el crecimiento de la empresa con la jardinería y ver las plantas crecer mientras se les da amor, alimento, luz y agua. Nosotros plantamos la semilla. Ahora estamos observando cómo florece. Ha sido una experiencia increíble.
¿Qué consejo daría a los aspirantes a emprendedores?
Hace varios años leí un libro que se llama “Just Wing It” (Simplemente improvise) y aprendí a no pensar en exceso las cosas al principio. Simplemente improvise. Atrévase. Nadie aprende del éxito que ha logrado, solo se aprende de los errores y los fracasos. Yo soy el resultado de ello. He aprendido lecciones muy valiosas de mis errores y he crecido como propietaria de empresa.
También he aprendido a siempre valorar lo positivo. Después de once años en este emprendimiento, sigo agradeciendo todos los días por cada cliente que entre a nuestro negocio. Estoy más que agradecida de poder formar parte de este trayecto, y son nuestros clientes quienes lo hacen posible.
