Iniciar una empresa es sumamente gratificante, pero obviamente conlleva cierto estrés. Cualquiera que busque sumergirse en el mundo de ser su propio jefe ha escuchado las estadísticas: Aproximadamente el 20 % de las pequeñas empresas cierran en su primer año, y esa cifra aumenta al 30 % durante el segundo año y al 50 % durante los primeros cinco años[1].

Sin embargo, en lugar de centrarse en los aspectos negativos, los emprendedores que pretenden iniciar una empresa deben plantearse lograr el éxito. “Debe empezar por analizar sus mejores oportunidades y luchar por el éxito”, dijo Jeffrey Wolf, presidente y director ejecutivo de DPI, Inc., un fabricante de precisión que suministra componentes maquinados para la comunidad aeroespacial, los cuales se utilizan en el control de vuelos comerciales y militares, al igual que componentes que se utilizan en el campo de la investigación criogénica para cuestiones de defensa nacional, equipos médicos de resonancia magnética, transporte de helio líquido e hidrógeno en gas, así como fabricación farmacéutica. “Al iniciar una empresa, habrá muchos momentos en los que se cuestione, ¿Por qué lo estoy haciendo?” Si no encuentra el camino a seguir y si no tiene el deseo de enfocarse, estará abriendo la puerta al desastre.

Un elemento esencial para iniciar una empresa exitosa es saber cuándo debe pedir ayuda. Le ayudaremos a empezar. A continuación, Wolf comparte sus consejos sobre aspectos empresariales, desde configurar sus sistemas y desarrollar un excelente eslogan, hasta hacer crecer su base de clientes y evitar errores importantes.

Comencemos por el principio. Obviamente ha tenido un gran éxito cuando se trata de negocios. ¿Cuáles son algunos de los principales sistemas que ha implementado con respecto a los cuales puede reflexionar ahora y decir que le ayudaron a llegar al punto en el que se encuentra?

Wolf: Crecí trabajando en una empresa familiar. Nací y me crie en esa empresa familiar y así viví la mayor parte de mi vida. La investigación con la que contaba antes de iniciar mi propia compañía fue obtenida a través de la experiencia profesional propia que tenía antes de iniciar mi empresa. Había trabajado como ingeniero para una compañía OEM (fabricante de equipos originales) similar a la industria que estaba atendiendo, conocí ese extremo de la misma y estaba mejor preparado para centrarme en lo que era necesario hacer en cuanto a atender a esa industria. Conocía la frustración con la que yo, como cliente, me había topado. Así que cuando pasé al otro extremo para intentar brindar esos mismos servicios a clientes potenciales, ya sabía lo que tenía que ofrecerles cuando lo necesitaran, de tal manera que no les generara frustración.

Tener ese antecedente de haber experimentado lo mismo que sus clientes experimentan ahora parece invaluable. Por otro lado, ¿cuál fue el mayor error empresarial que según usted ha cometido, y cómo lo solucionó?

Wolf: Algunos de los mayores errores que he cometido fueron invertir en las áreas de experiencia técnica equivocadas, tal vez alejándome demasiado de mi zona de confort. Dicho esto, con el paso de los años mejoré a pasos agigantados con respecto a los aspectos técnicos de lo que hago. De vez en cuando, uno vuelve a explorar esas áreas y fracasa. Cuando eso sucede, uno debe dar un paso atrás y decir, bien, esto no es para mí. Deje eso de lado y busque la siguiente área a explorar a fin de hacer crecer su empresa. La única manera de crecer es poniéndose retos a sí mismo, y de vez en cuanto cometerá errores. Aún así, de cada 10 intentos que realicé para ampliar el alcance de mi empresa, tal vez uno falló. Considero que ese es un muy buen índice de éxito.

Evitar los errores importantes, o cuando menos estar al tanto de ellos, es un elemento esencial para establecer una empresa exitosa. En su experiencia, ¿cuáles son algunos de los demás errores importantes que cometen los nuevos propietarios de empresas cuando comienzan?

Wolf: Diría que el mayor error es creer que el éxito se logra de la noche a la mañana. Ahora me miro y puedo decir que tengo éxito en lo que hago, pero me llevó mucho trabajo arduo y muchos años para llegar a donde estoy. En ocasiones hay personas a mi cargo que dicen, “quiero lograr lo que usted ha logrado”, pero no veo que se esfuercen para llegar ahí. Hay muchos riesgos que debe tomar y sacrificios que debe asumir para tener éxito. Implica renunciar al tiempo personal y arriesgar su seguridad financiera. Si comete un error, podría perderlo todo. Se necesitan agallas para iniciar una pequeña empresa. Debe tener la capacidad de tomar decisiones sensatas en función de lo que sepa para luego intentar convertir esas decisiones en éxitos, a diferencia de meterse en algo de forma descuidada y decir, “funcionará, incluso si no le dedico mucho esfuerzo”. No puede tener la idea de que de alguna manera todo simplemente se resolverá mágicamente. Debe tomar decisiones inteligentes para luego poder avanzar.  

A medida que ha observado la evolución del mundo empresarial con el paso de los años, ¿cuáles diría que son algunos de los contratiempos de los que los propietarios de empresas deben estar al tanto o que lo tomaron a usted por sorpresa (inflación, demandas cambiantes de los consumidores, etc.), y cuál es la mejor manera de prepararse para tales contratiempos?

Jamás se puede estar preparado para todo. Mire lo que ocurrió con la Covid. Tiene que ver con prestar atención y mantener el oído atento para escuchar lo que las personas a su alrededor hacen y dicen. Hable con sus clientes y manténgase al tanto de cómo les está yendo. Investigue cuáles son sus pronósticos y aprovéchelos. Pasa lo mismo con la economía. Si las tasas de interés aumentan, ¿de verdad debería comprar bienes de capital? Tal vez, tal vez no. Debe considerar todas las ventajas y desventajas y prestar atención en todos los aspectos de lo que el mundo le está ofreciendo. El mundo se está haciendo mucho más pequeño. Los clientes solían llamarnos por teléfono y decir, “le enviaré algo por correo postal para que lo revise”. Ahora nos envían las cosas de forma instantánea, y esperan una respuesta instantánea. Debe tener la capacidad de satisfacer esas demandas porque el mercado ahora así lo requiere.

¡Ahora hablemos del éxito! Si tuviera que elegir los pasos más importantes que tomó cuando apenas empezaba, ¿cuáles serían?

  1. Conozca su base de clientes. En esencia, nosotros somos una compañía de servicios, y nuestro negocio se basa en la comunicación con los clientes. Eso significa asegurar que ellos sepan que estamos a su disposición, responder a sus preguntas rápidamente y ser flexibles cuando necesitan que lo seamos.
  2. Encuentre a alguien que le pueda compartir su opinión. Alguien que ya haya vivido lo mismo con respecto a su empresa. Si no tiene un orientador, muchas de las veces se sentirá perdido. Mi padre llevaba 50 años en el negocio. Él fue mi orientador.
  3. No descuide sus finanzas. Necesita un ingreso de dinero que respalde sus necesidades y todas las cosas que intenta lograr.
  4. Contrate buenas personas que trabajen para usted. Desde un inicio sabía que para satisfacer las necesidades de mis clientes, necesitaría contratar buen personal. Iniciar una buena empresa requiere mucho capital, tanto capital físico, que viene siendo el equipo, pero además personas. Debe contratar a las personas correctas para hacer el trabajo. Al principio, tendrá que hacer muchas cosas usted mismo. Tendrá una pequeña plantilla talentosa, y usted tendrá que desempeñar varias funciones.

¿Cuáles son algunos de los recursos básicos que utilizó y que le ayudaron cuando apenas empezaba?  

Wolf: ¡No había Internet cuando apenas estaba arrancando! En la actualidad, recomendaría que investigue en línea. Busque asociaciones en el mismo campo con las que pueda hacer equipo y aprenda de ellas. También debo decir que en nuestro caso, una buena relación bancaria ha sido fundamental. Hemos trabajado con PNC durante años, desde el principio. Muchas veces usted no puede darse el lujo de esperar para obtener capital. Si necesito adquirir algo cuyo precio es elevado, debo tener la capacidad de acudir al banco y obtener un préstamo rápido. Necesito tener una buena relación bancaria. Nuestro banco nos ha acompañado desde el principio, y tengo una relación con el banco en la que puedo decir, “Necesito su ayuda, voy a necesitar una línea de crédito, ¿qué podemos hacer?”

¿Cuál es el eslogan de su empresa? ¿Cómo es que le ha ayudado a resistir las épocas difíciles?

Wolf: Nuestro eslogan es: la calidad es lo primero. Lo que nos ha destacado al pasar los años entre nuestros clientes, que son nuestra base, es que les ofrecemos un producto de calidad. Nuestros clientes no pueden recibir de nuestra parte productos que no funcionen, ya que no disponen de tiempo para devolverlos. Gran parte de lo que hacemos se denomina “del muelle de carga al depósito”. Sale de nuestro muelle de carga, se verifica y se aprueba para ir directamente a sus sistemas de abastecimiento. Definitivamente, nuestra calidad es el enfoque prioritario de nuestra empresa.

¿Cuál sería su último consejo para los nuevos propietarios de empresas?  

Wolf: Trabajé en el entorno corporativo durante varios años y emprendí una pequeña empresa para poder controlar mi propio destino. Quería tomar las decisiones definitivas de principio a fin. Eso es lo que usted debe poder hacer: Asumir la responsabilidad de todo, desde que entra por la puerta hasta que sale por ella. Su nombre está grabado en todo y, cuando hay un problema, usted es el responsable del problema, no su personal. Si emplea el enfoque en el que toda la responsabilidad recae en usted, se vuelve una cuestión más personal. Eso puede ser frustrante. En ocasiones puede ser preocupante. Pero en el lado contrario, cuando de hecho funciona, si puede lograr que funcione año tras año, puede ser muy gratificante. No solo en términos monetarios, sino también en cuanto al autoestima. Se siente bien crear algo que tenga la capacidad de sobrevivir.

Para obtener más información sobre pequeñas empresas, visite el Centro de perspectivas para pequeñas empresas de PNC para ver consejos.