- La demanda de atención, la población que envejece y la escasez de mano de obra están llevando al alza los costos de atención médica.
- Los directivos de atención médica necesitan estrategias sostenibles que frenen los costos mientras mejoran la atención.
- Las opciones para atender a los pacientes y controlar los costos incluyen brindar educación financiera y servicios de planificación para la jubilación, mejorar la eficiencia en los cobros y aprovechar las compras grupales para reducir los precios.
Los directivos de atención médica enfrentan un conjunto abrumador de desafíos. A medida que la población estadounidense envejece, las personas de mayor edad necesitan más servicios de atención médica. En el último censo de Estados Unidos realizado en 2020, una de cada seis personas en los Estados Unidos tenía 65 años o más.[1] En 2034, la Oficina del Censo de Estados Unidos prevé que el número de personas de más de 65 años superará al número de personas de 18 años o menos.[2]
La mayor demanda de atención médica también viene acompañada de costos considerablemente más altos. Los costos de los hospitales por paciente han tenido un incremento del 23 por ciento desde antes de la pandemia[3], lo que se debe en gran medida a la falta de trabajadores y a la inflación.
Los precios cada vez más altos de la atención médica amenazan la calidad de la atención que se ofrece a los pacientes al igual que la viabilidad financiera de las compañías de atención médica. Se exhorta encarecidamente a los directivos de atención médica que se modernicen a fin de controlar los costos al mismo tiempo que siguen ofreciendo atención personalizada de alta calidad a los pacientes.
Tres estrategias para frenar los costos y mejorar la atención del paciente
En este entorno de costos crecientes, los directivos de atención médica deben implementar estrategias que limiten los gastos al mismo tiempo que mantengan y mejoren la calidad de la atención que se ofrece a los pacientes. Las estrategias prometedoras incluyen:
Inversiones centradas en los trabajadores
Abordar la escasez de mano de obra en el sector de atención médica, así como los aumentos de costos que esto genera, requiere estrategias a corto y largo plazo. A corto plazo, las organizaciones de atención médica necesitan retener al personal indispensable y deben dirigir las inversiones y las decisiones a la promoción de la satisfacción laboral.
Una manera para atraer y conservar a los trabajadores talentosos es apoyar activamente su bienestar financiero. El estrés financiero es una realidad cotidiana para muchos trabajadores estadounidenses. Casi el 70 por ciento de los trabajadores estadounidenses mencionan que el estrés financiero tiene un impacto negativo en su salud mental, y el trabajador estadounidense promedio pasa aproximadamente tres horas cada semana preocupándose por sus finanzas personales mientras trabaja. Además, esto cobra un precio a los trabajadores, y tres de cada cuatro empleadores estadounidenses mencionan que el estrés financiero tiene un impacto negativo en sus operaciones.
Las compañías de atención médica pueden desempeñar un papel significativo en la reducción del estrés financiero de sus trabajadores, un apoyo que los trabajadores recompensan con una mayor lealtad. Los empleadores tienen la posibilidad de mejorar el bienestar financiero de sus empleados con:
- Educación financiera: Manejar las deudas, invertir en acciones, bonos y fondos mutuos y establecer metas financieras tangibles pueden parecer tareas abrumadoras. Los empleados que cuentan con acceso a cursos financieros a solicitud en línea pueden aclarar los temas financieras complejos y adquirir confianza con respecto a su capacidad de ahorrar e invertir.
- Ayuda para préstamos estudiantiles: Las deudas estudiantiles son la principal fuente de estrés financiero de muchos trabajadores más jóvenes. Las compañías de atención médica pueden ayudar a los trabajadores a identificar opciones de condonación de préstamos, refinanciar préstamos estudiantiles y manejar el pago de deudas de una mejor manera.
- Beneficios de jubilación: Planificar, ahorrar e invertir para satisfacer las necesidades de ingresos durante la jubilación es una fuente comprensible de estrés financiero para los trabajadores. Al ofrecer una gama de opciones de inversión para la jubilación, así como las herramientas y la educación necesarias para optimizar el uso de estas, las compañías de atención médica pueden ayudar a sus trabajadores a establecer y seguir una estrategia de ahorro para la jubilación.
Las compañías que asumen un papel proactivo en el bienestar financiero de los trabajadores tienen más probabilidades de retener a los empleados. Casi el 80 por ciento de los trabajadores estadounidenses tienen más probabilidades de permanecer con un empleador que ofrece beneficios de bienestar financiero.
Mejorar la eficiencia operativa
Los consultorios de atención médica pertenecen al negocio de mejorar la vida de los pacientes. Si bien dirigir una empresa eficiente quizás no aparezca en la declaración de la misión de una compañía, esto es lo que permite que un consultorio ofrezca atención de calidad a los pacientes de forma sostenible.
Afortunadamente, hay varias herramientas que las compañías de atención médica pueden aprovechar para mejorar la eficiencia, ser más rentables y atender a los pacientes. La cobranza eficiente y rentable mejora el flujo de caja y la rentabilidad de los consultorios de atención médica. Por ejemplo, un riesgo financiero considerable que enfrentan los consultorios es cuando no se cobran los ingresos y se debe dedicar tiempo y trabajo para recuperar dichos ingresos.
Los consultorios de atención médica pueden colaborar con un socio bancario como PNC Bank para introducir opciones de pagos electrónicos y procesamiento de tarjetas de crédito. Esto permite que los consultorios cobren los pagos al momento de prestar los servicios y brinda a los pacientes la opción de realizar el pago de la atención usando tarjetas de crédito y débito de cuenta de ahorros para la salud (HSA) y cuentas de ahorros flexibles (FSA). Los consultorios también pueden implementar el depósito de cheques en la oficina que permita que los pacientes paguen los servicios usando un cheque sin que sea necesario que el personal salga de la oficina para ir al banco. Estas y otras medidas pueden reducir las cuentas por cobrar y agilizar la disponibilidad de los fondos.
Subcontratar las tareas de cuentas por cobrar por completo a un socio bancario tiene otros beneficios que pueden aumentar los ingresos y la rentabilidad. Por ejemplo, el personal del consultorio puede centrarse en las tareas de alta prioridad que generan ingresos y mejoran la satisfacción de los pacientes. Subcontratar las tareas de cuentas por cobrar también puede reducir el riesgo de malversación debido a que los fondos son procesados fuera de la oficina. Prácticamente en todos los casos, un banco es capaz de procesar los pagos de una forma más rápida y económica, lo que permite que el consultorio se centre en lo que mejor sabe hacer.
Negociar precios más bajos
Los proveedores de atención médica siempre necesitarán equipo y suministros para brindar atención a sus pacientes. Sin embargo, reducir la cantidad de dinero que se invierte en suministros básicos debe ser una de las principales prioridades de los directivos de atención médica. Esto se puede lograr al aliarse con otras compañías de atención médica y aprovechar el poder de compra colectivo para reducir los costos de los medicamentos, servicios y suministros.
Por ejemplo, más de 1,000 consultorios odontológicos privados se han unido a Smile Source, que hace uso de los $100 millones en compras colectivas que los afiliados realizan cada año para negociar descuentos en equipos y suministros odontológicos.[4]
Las compañías de atención médica enfrentan una variedad de obstáculos generados por los costos. Sin embargo, al realizar inversiones estratégicas en tecnología y en sus empleados, los directivos de atención médica pueden hacer que sus compañías evolucionen de formas más sostenibles en términos financieros y mejoren la salud de los pacientes.
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