Cuando se trata de comida simple, cómoda y fresca que sabe bien a todos los paladares, Sunflour Baking Company tiene un nivel propio, y se percibe antes de que alguien tome el primer bocado. Si nos desplazamos con el cursor a lo largo de su vibrante sitio web, los clientes se encuentran con imágenes tentadoras de galletas de colores, cafés con leche cremosos y sándwiches cuidadosamente elaborados.

“Si siente hambre con tan solo mirar nuestro sitio web, estamos haciendo algo bien”, afirma Jack Parrish, propietario de la compañía.

No es la única cosa que Parrish y su equipo están haciendo bien, ya que han expandido su operación de manera sorprendente y continua en los últimos nueve años, al contratar la ayuda de PNC y su paquete de servicios de banca empresarial a fin de “subir el nivel”, según Parrish. Sunflour Baking Company comenzó en el 2009 con una cafetería, pero en el 2014, Blue Gables Group de Parrish compró la panadería y, rápidamente comenzaron a expandirse a múltiples ubicaciones en el área de Charlotte, Carolina del Norte.

El crecimiento de la compañía bajo la dirección de Parrish y de su equipo incluso se extendió más allá de los muros de sus tiendas, lo que dio lugar a un nuevo centro de producción con la ayuda de PNC. Según Parrish, el banco y el gerente de relaciones bancarias con sede en Charlotte, David Lewis, lo ayudaron a encontrar y obtener el préstamo adecuado de la Administración para Pequeñas Empresas (SBA) para las necesidades específicas de financiamiento del proyecto. La relación bancaria que Parrish tiene con PNC asume diversas formas, que van desde soluciones de administración de tesorería hasta préstamos especializados para empresas. Con el enfoque de banco comercial de PNC, el equipo de PNC local de Parrish puede ofrecer soluciones empresariales personalizadas al acceder a una amplia gama de servicios que solo un banco nacional puede ofrecer.

“No tuve que trabajar con nadie en otra ubicación ni en su oficina corporativa”, dijo Parrish. “Mis banqueros están aquí en Charlotte, donde nos ubicamos nosotros. Las cosas que nos han ayudado a crecer y a tener éxito están ligadas a PNC. Realmente aprecio la relación bancaria que tengo con ellos”.

Él compartió sus opiniones acerca de su relación con el banco, sus emocionantes proyectos a corto plazo y brinda consejos a propietarios que están navegando el negocio gastronómico mientras buscan ser exitosos.

¿Me puede contar más sobre su experiencia, cómo se convirtió en el propietario de Sunflour Baking Company y cómo terminó con múltiples ubicaciones casi diez años después?

Durante un tiempo, me desempeñé como corredor financiero en Asia y Europa. Pero después de que dejé ese trabajo, me mudé a los EE. UU. y buscaba algo que hacer en Charlotte. Al principio, no consideré específicamente incursionar en el negocio de la panadería, pero luego Sunflour Baking Company se puso a la venta en el 2014. Después de que la compré, pasamos los primeros dos años lentamente tratando de descifrar cómo llevar adelante el negocio de una panadería-cafetería. Luego, nos expandimos en el 2016 a nuestra segunda ubicación. En ese punto, no solo tuvimos que hacer funcionar más de una cafetería, si no que tuvimos que asegurar que ambas ubicaciones mantuvieran la misma calidad y sabor. En el 2017, dimos el salto a dos ubicaciones más. En el negocio gastronómico hay mucha rotación. Los restaurantes abren y cierran con frecuencia. Por eso, los primeros cuatro Sunflours fueron renovaciones de instalaciones de panaderías anteriores. Ahora estamos abriendo nuestra quinta cafetería con la ayuda de PNC, que será nuestra primera ubicación que construimos desde cero. Ahora incorporamos algunas cosas estructurales divertidas que no pudimos hacer en otras ubicaciones. Ahora hemos descifrado una fórmula y realmente estamos entusiasmados con nuestro crecimiento.

¿Cómo mantiene la calidad constante con tantas ubicaciones?

Ciertos aspectos del negocio requieren innovación, pero algunos deben dejarse como están. Nuestros productos son caseros y tan tradicionales como se pueda. No existe nada en nuestros productos que no pueda pronunciar. Es simple y directo, y nuestros clientes agradecen eso. Las personas quieren comida simple y eso es lo que ofrecemos. También acabamos de completar un gran centro de producción con la ayuda de PNC. Pude trabajar con PNC y David para obtener un préstamo de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA). El préstamo elevó a Sunflour Baking Company a un nuevo nivel. El centro está diseñado para la producción centralizada donde elaboramos algunos artículos del menú que se envían a otras ubicaciones. La mayoría de nuestros artículos se elaboran en nuestras ubicaciones de cafetería, pero ciertos productos, como los croissants, se elaboran centralmente y luego se distribuyen porque requieren más equipos y más tiempo. Ese sitio también maneja artículos para nuestra tienda en línea. Tenemos un grupo completo de clientes en Charlotte y fuera de Charlotte a donde realizamos envíos mediante ventas en línea.

¿Qué cree que diferencia a PNC respecto de otras instituciones cuando se trata de banca para pequeñas empresas?

Hemos realizado negocios con muchas instituciones durante el curso de nuestras operaciones. Pero hemos tenido una buena conexión con las personas de PNC. Creo que el equipo local tiene un sentimiento por el panorama comercial del área, se enfocan en nuestro crecimiento, comprenden lo que estamos intentando hacer y nos ayudan con nuestras metas. Hemos usado muchos productos y servicios bancarios de PNC, como instrumentos de financiamiento para camionetas de entrega, préstamos de la SBA, nuestro sistema de punto de venta (POS) y cosas por el estilo. El préstamo de la SBA fue algo importante para nosotros. PNC y su equipo local han sido fundamentales para el crecimiento y éxito de nuestra compañía en varios aspectos.

Usted tuvo mucho crecimiento en un periodo relativamente corto desde que adquirió la compañía en el 2014. ¿Está observando nuevas maneras de crecer más allá de las nuevas ubicaciones de Sunflour?

Desde la pandemia, nos encontramos haciendo muchas entregas de pedidos a domicilio. Actualmente, diría que alrededor del 25 % de nuestro negocio proviene de los pedidos de entregas. La mitad de lo que elaboramos en Sunflour consta de desayunos y artículos para el almuerzo, incluido los sándwiches calientes. Una de las cosas que hicimos durante la pandemia fue descifrar cómo hacer que nuestros sándwiches crujientes, deliciosos y tostados mantengan esas características después de meterlos en una bolsa de papel hasta que se entregan. Los sándwiches calientes obviamente emanan vapor, pero cuando los envuelves ese vapor hace que el pan sea blando y gomoso. Esa no es nuestra meta. Ahora tenemos en desarrollo una patente para la envoltura de sándwich que creamos, que está microperforada con agujeros diminutos que permite que salga el vapor. Por eso, ahora envolvemos todos nuestros sándwiches en lo que llamamos Krunchy Wrap (envoltura crujiente). Cuando abre su sándwich caliente, todo el vapor que estaba en el sándwich, en lugar de permanecer dentro de la envoltura y hacer que el pan se torne gomoso, ya se ha eliminado. Sigue teniendo un sándwich rico, tostado y crujiente.

¿Cuál fue el proceso que hubo detrás para elaborar el Krunchy Wrap?

Experimentamos todo tipo de cosas. En un punto, estuvimos usando una perforadora, como la que se usa para el papel normal. Literalmente, estábamos introduciendo una envoltura de sándwich en la cual perforábamos agujeros. Pero esos agujeros eran demasiado grandes. Luego, comenzamos a usar alfileres, como los que usan las personas para diseñar patrones en las telas. Intentamos diversas maneras de perforar agujeros en el papel para que pudiera salir el vapor, porque era evidente que eso hacía que nuestro pan fuese gomoso en los pedidos de entregas. Por eso, finalmente, observamos a varias industrias para obtener inspiración. Nos encontramos con este papel perforado que usa la industria textil y seguimos ese camino. Este era un territorio no explorado en nuestra industria. Parece simple, pero necesitábamos crear una solución. Espero, finalmente, vender esto a otras industrias. Quiero decir, ¡en los EE. UU. se hacen muchos sándwiches cada día!

¿Qué consejo le puede dar a los propietarios de pequeñas empresas acerca de cómo manejar los altibajos de la industria gastronómica?

El negocio gastronómico es muy competitivo. Algo que enfatizo: no sean una tienda de un solo artículo. El personal a veces me dice que estamos elaborando demasiadas cosas, y a veces debo mantener el control de mis ambiciones. Pero a las personas les gusta la variedad. Les gustan las cosas nuevas. Su restaurante puede tener lo básico, pero también debe ofrecer artículos de temporada o mejorados. También diría que se deben tener maneras diferentes para que los clientes compren sus productos. Me estoy refiriendo a atención presencial, entrega a domicilio, ventas mayoristas y envíos. Eso es importante. Con todo eso, usted puede ser exitoso si es transparente con sus clientes, maneja la complejidad de la industria y mantiene el interés de las personas.