La universidad puede ser una de las épocas más emocionantes de tu vida, llena de experiencias nuevas, nuevos amigos y un sinnúmero de oportunidades para expandir tu mente y tus horizontes. Desafortunadamente, si no has planificado detenidamente los costos relacionados con la universidad, también puede ser una de las épocas más agotadoras de tu vida en términos financieros. Es importante saber cuánto puedes permitirte gastar en matrícula, libros y otros gastos al momento de elegir una universidad, así como comprender cómo se comparan diversas universidades.

Encontrar una universidad asequible

Muchos estudiantes comienzan con el instituto de educación superior o universidad de sus sueños en mente. En ocasiones ese sueño se desarrolla exactamente de la manera que lo imaginaron y, en otras, descubren que una universidad diferente ofrece educación de la misma calidad a un costo más bajo. Al elegir la alternativa de menor costo, se pueden colocar en una posición en la que se gradúen con una deuda menor y una mayor tranquilidad financiera.

¿Cómo sabes cuál universidad es adecuada para ti? Investiga. Date el tiempo para conocer cada una de tus opciones de universidades y los costos de estas. Después, evalúa tus circunstancias financieras y toma una decisión debidamente informada. Estos pasos pueden ayudar:

  1. Haz una lista de tus opciones. Si ya tienes algunas universidades en mente, utilízalas como punto de partida. Luego, agrega algunas alternativas teniendo estas ideas en cuenta: Las universidades privadas suelen cobrar tarifas de matrícula más altas que las universidades públicas, y las universidades públicas a menudo cobran una tarifa de matrícula más alta a los residentes de fuera del estado que a los residentes del estado. Debido a esto, quizás debas incluir una o varias instituciones públicas de tu estado en tu lista.

    De hecho, si la asequibilidad es importante para ti, considera agregar un centro de estudios superiores (community college) a tu lista. Muchos estudiantes eligen tomar clases introductorias o básicas en un instituto de enseñanza superior para ahorrar en los costos de matrícula y alojamiento y comida, y luego revalidar dichos créditos en una universidad de cuatro años. (Asegúrate que la universidad en la que pretendes terminar tu carrera permite revalidar créditos). De manera similar, las universidades en línea pueden ofrecer una alternativa rentable que permita a los estudiantes vivir en casa y trabajar con un horario más flexible. 

  2. Calcula el verdadero costo de asistir a cada una de las universidades. Ahora, consulta la página de costo de asistencia en el sitio web de cada una de las universidades. Normalmente, las universidades proporcionan el “precio total” de asistencia, que incluye matrícula, alojamiento y comida, libros y otros gastos estándar. Considera si tendrás gastos adicionales. Por ejemplo: 
    • ¿Utilizarás el transporte del campus o tendrás que comprar un automóvil y asegurarlo? (En el caso de esta última opción, también debes calcular los gastos de estacionamiento). 
    • ¿Tienes la posibilidad de vivir en casa o fuera del campus, o es una opción que considerarías? 
    • ¿Podrás acceder a oportunidades laborales de medio tiempo? 
    • ¿Con qué frecuencia pretendes visitar a tu familia, y cuánto costará ese vuelo o viaje en carretera? 
    • ¿Cuánto esperas gastar en alimentos, entretenimiento, tecnología, etc.? 
  3. Evalúa tus recursos financieros. Ahora que sabes cuánto costaría asistir a cada una de las universidades, es momento de averiguar cuánto dinero tendrás a tu disposición. El dinero puede venir de una serie de fuentes, lo que incluye ayuda financiera, becas, ahorros y los ingresos que esperas obtener mientras estudias.

    Averiguar cuánta ayuda financiera tendrás comienza con el llenado de tu Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA®) en studentaid.gov. Este formulario te permite compartir la información financiera de tu familia para que el Departamento de Educación de Estados Unidos, las agencias de subvenciones estatales y las universidades individuales puedan determinar si calificas para alguna subvención, préstamo o programa de trabajo y estudio. Se te pedirá que enumeres hasta 10 universidades o institutos de educación superior con los cuales te gustaría que se comparta tu solicitud. Aquellos que acepten tu solicitud de admisión pueden preparar posteriormente una carta de otorgamiento para ti en la que mencionen los detalles referentes a la cantidad de apoyo financiero que la universidad te puede ofrecer mediante subvenciones, becas y trabajo y estudio, así como la cantidad para la cual puedes calificar en préstamos federales. (Es posible que algunas universidades también te pidan que completes el Perfil CSS del College Board, que es una solicitud en línea para recibir ayuda financiera no federal, antes que realicen estas determinaciones).

    Una vez que sepas la cantidad de ayuda financiera que te ofrece una universidad, puedes utilizar la calculadora de precio neto en línea de la universidad, si es que la ofrece, para saber cuál será el costo restante que tendrás que asumir. Después, revisa tus ahorros para la universidad, alguna beca privada que quizás hayas ganado y los ingresos que esperas obtener mientras estudias para determinar si necesitarás pedir préstamos y, de ser así, qué cantidad. Haz esto para cada universidad en tu lista y podrás hacer una comparación paralela de cuánto te costaría cada opción y cuál es la más conveniente para tu presupuesto.

¿Cuál es la universidad adecuada para ti?

Recuerda que no hay una trayectoria universitaria “aceptable”, ya que varios factores influyen en la universidad o el instituto de educación superior que elijas. Lo importante es que tu trayectoria sea la que mejor se ajuste a tus necesidades personales y a tu presupuesto.