¿Los automóviles eléctricos valen la pena?
La popularidad de los automóviles eléctricos está aumentando en toda Norteamérica. Según una encuesta realizada en 2022 por Consumer Reports, más de una tercera parte de las personas que compran automóviles están considerando seriamente un vehículo eléctrico para su siguiente compra[1].
Una parte de esta demanda se puede atribuir a la presión financiera. A pesar de que el precio del combustible de gama media disminuyó de $4.64 por galón hace un año a $3.87 por galón en febrero de 2023[2], los precios del combustible siguen preocupando a muchos conductores. Eso, aunado a la inflación creciente y otros costos, hace que los consumidores tengan que limitar sus gastos[3]. También existe un movimiento creciente de conductores que se centran en reducir su huella de carbono para dar una mejor protección al medio ambiente.
Todos los principales fabricantes de automóviles como Chevrolet, Ford, Kia y Hyundai fabrican una gama de automóviles eléctricos y electrificados, al igual que las marcas de lujo como BMW, Mercedes-Benz y Volvo. Dado que hay más opciones en el mercado y que existe un creciente impulso cultural y económico para reducir la dependencia en la gasolina, la pregunta sigue siendo: ¿Los automóviles eléctricos valen la pena?
Tipos de vehículos eléctricos
Los fabricantes (que también se conocen como fabricantes de equipo original u OEM) se refieren a su oferta de modelos como vehículos eléctricos o electrificados. Esto les ayuda a distinguir los automóviles completamente eléctricos de los vehículos electrificados híbridos y los vehículos híbridos enchufables. Existen tres tipos principales de automóviles electrificados:
Híbridos tradicionales
Los híbridos combinan un motor a gasolina con una pequeña batería que alimenta los motores eléctricos. Estos fueron los primeros vehículos convencionales con trenes de potencia electrificados.
El Toyota Prius y el Honda Accord son dos ejemplos de híbridos. Ambos usan la energía del motor y la energía regenerativa recuperada durante el frenado para cargar una pequeña batería incorporada, la cual a su vez alimenta los motores eléctricos. Los motores eléctricos funcionan en sintonía con el motor de gasolina para ayudar a reducir el consumo de combustible por milla.
Los híbridos consumen una menor cantidad de combustible debido a que el par de torsión inmediato generado por los motores eléctricos ayuda a acelerar su automóvil desde una parada total con menor consumo de combustible. Incluso pueden funcionar solo con energía de vehículo eléctrico para impulsos breves que normalmente no superan algunos minutos.
Cuando se compara un automóvil híbrido con un vehículo homólogo de motor de combustión interna (ICE, por sus siglas en inglés), hay una diferencia que varía entre el 25 y el 50 % en ahorro de combustible. El Honda Accord rinde un promedio de 32 millas por galón (mpg) al conducir tanto en carretera como en la ciudad, mientras que el mismo automóvil con tren de potencia híbrido rinde un promedio de 48 mpg[4].
Vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV, por sus siglas en inglés)
Un híbrido enchufable es el paso intermedio entre un vehículo completamente eléctrico y un híbrido. El Chevrolet Volt y el Toyota Prius Prime fueron dos ejemplos de los primeros PHEV.
Al igual que un automóvil híbrido, los PHEV combinan un motor de combustión interna y una transmisión eléctrica alimentada por una batería. La batería es más grande y más potente que las baterías que se encuentran en los híbridos estándar, lo cual les da un mayor alcance eléctrico tan solo con la alimentación de la batería.
Muchos PHEV le permiten ajustar el modo de conducción a carga, normal o solo vehículo eléctrico. En teoría, se puede conducir un PHEV toda la semana al trabajo sin consumir combustible si su traslado es corto. Como el nombre lo indica, se puede enchufar un PHEV durante la noche para que se cargue, aunque esto no es necesario, ya que también se puede cargar mientras conduce como un híbrido normal.
La mayoría de los PHEV recorren entre 30 y 50 millas con energía eléctrica solamente antes de que se les termine la carga y tengan que usar el motor a gasolina.
Vehículos totalmente eléctricos
Un automóvil totalmente eléctrico es un automóvil alimentado exclusivamente por un motor eléctrico y una batería. No tiene motor de gasolina ni consume combustible, solo electrones que alimentan a los motores eléctricos. Quizás Tesla es el vehículo más conocido de este tipo. Sin embargo, antes de Tesla también existió el Chevrolet Bolt, el Nissan Leaf y el Mitsubishi i-Miev, entre otros. En la actualidad, muchas marcas importantes ofrecen al menos un automóvil totalmente eléctrico.
El alcance de los automóviles totalmente eléctricos es diferente dependiendo del modelo. Por ejemplo, el Lucid Air asegura tener un alcance de 516 millas, el Tesla Model S asegura tener un alcance de 400 millas y el Kiv EV6 tiene un alcance estimado de 310 millas[5].
Altos costos: Costo inicial de los vehículos eléctricos en comparación con los vehículos alimentados por gasolina
Los vehículos electrificados y los totalmente eléctricos siguen siendo más costosos que los vehículos que funcionan con motores de combustión interna convencionales. Por ejemplo, en la línea de modelos Ford F-150, el precio de lista de un F-150 Lightning totalmente eléctrico es de $63,474[6] para un modelo XLT básico, mientras que el F-150 XLT alimentado por un motor a gasolina convencional es de tan solo $41,800 considerando las mismas características.
De manera similar, el precio de lista inicial de un Toyota RAV-4 es de $27,975 para un modelo estándar con motor de combustión interna, o $30,727 para un modelo híbrido y $42,340 en el caso de un híbrido enchufable[7]. El Hyundai Kona tiene un precio de $22,140 para el modelo básico y $33,550 para la versión de vehículo eléctrico[8].
Este gasto adicional se debe al costo de las baterías y los componentes eléctricos, en particular en los trenes de potencia híbridos e híbridos enchufables. Los vehículos totalmente eléctricos están absorbiendo el costo de las recientes y actuales actividades de investigación y desarrollo, así como el costo de los componentes de las baterías y la tecnología avanzada incorporada.
Parte de ese costo se puede compensar con los subsidios disponibles del gobierno, y otra parte se puede compensar con el costo de funcionamiento promedio del vehículo. Analizaremos con más detalle los subsidios actuales más adelante en este artículo, pero es importante mencionar que estos varían en gran medida dependiendo del estado y cambian con frecuencia.
¿Los vehículos eléctricos son más rentables a largo plazo?
Pueden serlo. Sin embargo, esos altos costos podrían hacer que usted se pregunte, “¿por qué debo comprar un automóvil eléctrico?”.
Las ventajas y las desventajas de los automóviles eléctricos varían desde las preocupaciones ideológicas referentes al medio ambiente y las emisiones o la calidad del aire hasta el hecho de disfrutar la conducción o el ruido del motor silenciosos. Todas estas son elecciones personales. ¿Pero cuáles son algunos de los costos comunes relacionados con los automóviles eléctricos? La respuesta a esta pregunta depende de su vehículo eléctrico, su estilo al volante y si tiene la opción de realizar la carga del vehículo en casa.
Costo de conducir un híbrido comparado con un vehículo a gasolina
Ya hemos resaltado que la diferencia en el costo del combustible para un híbrido en comparación con un vehículo con motor a gasolina varía entre un 25 y un 50 %, con un promedio aproximado del 30 %. Eso significa que si el costo del combustible es de $100 al mes, puede esperar un ahorro aproximado de $30 al mes tan solo en combustible al cambiarse a un automóvil híbrido.
La respuesta real se encuentra en el cálculo a largo plazo.
Considere el Honda Accord, cuyo precio es de $27,295 para el modelo básico con motor a gasolina y de $31,895 para el híbrido más asequible[9], es decir, una diferencia de $4,600.
Como se indica en la figura a continuación, tomaría aproximadamente 115,000 millas para recuperar el costo basándose únicamente en la diferencia de combustible*.
| MPG | Galones consumidos por 1,000 millas | Costo de $3.87/galón | ||
|---|---|---|---|---|
| Accord Hybrid | $31,895 | 48 | 21 | $81.00 |
| Accord EX | $27,295 | 32 | 31 | $120.00 |
| Diferencia | $4,600 | Diferencia: | aprox. $39 por 1,000 millas | |
| Millas necesarias para recuperar el costo: 93,510 millas |
*Para fines ilustrativos únicamente
El estadounidense promedio conduce 1,000 millas por mes[10], lo que significa que tardaría aproximadamente 115 meses, o poco menos de 12 años, en recuperar la diferencia del costo entre la versión híbrida y la versión con motor a gasolina.
Desde luego, esto no tiene en cuenta la diferencia de características que podría encontrar en los niveles de modelos híbridos. Los OEM normalmente añaden más características de lujo y practicidad a los vehículos híbridos, por lo que resulta difícil comparar las diferencias directas. Los vehículos híbridos normalmente no reciben matrículas ecológicas que les permitan transitar en los carriles para vehículos con múltiples pasajeros, entre otros beneficios.
Al marzo de 2023, no se ofrecen descuentos del gobierno para los vehículos híbridos en los Estados Unidos, aunque dichos descuentos se podrían incorporar en cualquier momento.
Costo de conducir un híbrido enchufable comparado con un vehículo a gasolina
Los PHEV son más costosos que sus homólogos alimentados por gasolina, pero las diferencias en el consumo por milla son mucho mayores.
Por ejemplo, la tasa de MPG ajustada por la EPA para un Toyota RAV4 Prime con un costo de $40,300[11] con transmisión PHEV es de 94 mpg[12]. Eso es tres veces mejor que el RAV4 estándar. La siguiente tabla muestra la diferencia en el costo y el consumo por milla de ambos vehículos*:
| MPG | Galones consumidos por 1,000 millas | Costo de $3.87/galón | ||
|---|---|---|---|---|
| PAV4 Prime PHEV | $40,300 | 94 | 11 | $43.00 |
| RAV4 XLE Premium | $32,375 | 30 | 33 | $128.00 |
| Diferencia: | $7,925 | Diferencia: | aprox. $85 por 1,000 millas | |
| Millas necesarias para recuperar el costo: 93,510 millas |
*Para fines ilustrativos únicamente
La cifra de consumo por milla de la EPA da un promedio del consumo por milla basado en realizar la carga total de su vehículo en casa. Realizar la carga total de la batería de 18 kWh de un RAV4 Prime tiene un costo aproximado de $3, lo que aumenta ligeramente el tiempo que los costos del PHEV tardan en cubrir los gastos de combustible.
Costo de electricidad comparado con costo de gasolina
Los automóviles totalmente eléctricos funcionan exclusivamente con electricidad. El conductor promedio de un Tesla reporta un consumo de 34 kWh por 100 millas en condiciones de circulación reales[13]. El precio promedio de la electricidad en los Estados Unidos es de aproximadamente 17 centavos por kWh[14]. Eso equivale a aproximadamente $57 por 1,000 millas de alcance. Eso es menos de la mitad del costo de combustible que usted gastaría en un automóvil de tamaño similar con motor a gasolina.
Si realiza la carga durante la noche fuera del horario pico, es posible que ahorre más. También debe tener en cuenta el costo de instalar un cargador rápido y otra infraestructura. En general, el funcionamiento de los vehículos eléctricos se está volviendo más barato que el de sus homólogos con motor a gasolina, pero la brecha entre ambos no es tan amplia como se podría esperar.
Descuentos del gobierno
Para hacer que los vehículos eléctricos sean aún más atractivos, el gobierno federal ofrece créditos fiscales federales por hasta $7,500[15]. Estos se ofrecen para vehículos que tengan una capacidad de batería mínima de 5 kWh.
Durante el año financiero 2023, el crédito del IRS solo se aplica a los vehículos que cumplen los requerimientos mínimos establecidos por el departamento. Los vehículos calificados incluyen cualquier vehículo híbrido enchufable o cualquier vehículo eléctrico que:
- Tenga una capacidad de batería de al menos 7 kWh hora
- Tenga un peso de vehículo bruto menor de 14,000 libras
- Sea fabricado por un fabricante calificado
- Se someta a ensamblaje final en Norteamérica
Los vehículos utilitarios deportivos (SUV) y las camionetas solo califican si el MSRP (precio de venta sugerido por el fabricante) es menor de $80,000. Para todos los demás vehículos, el MSRP máximo es de $50,000.
El descuento en sí es de $2,917, más $417 por cada kWh que supere los 7 kWh, hasta un máximo de $7,500. El RAV4 de nuestro ejemplo anterior, que tiene una batería de 18 kWh, calificaría para 11 x $417. Es decir, $4,587 extras, que sumados a los $2,917 equivale a $7,504. Así que básicamente, cualquier vehículo que tenga una batería de 18 kWh o más grande califica para un descuento completo de $7,500.
Eso hace que la diferencia en el MSRP baje a $425, lo que significa que el RAV4 Prime solo tardaría 5,000 millas o 5 meses para compensar la diferencia en su precio*.
| MPG | Galones consumidos por 1,000 millas | Costo de $3.87/galón | ||
|---|---|---|---|---|
| PAV4 Prime PHEV | $40,300 | 94 | 11 | $43.00 |
| RAV4 XLE Premium | $32,375 | 30 | 33 | $128.00 |
| Diferencia: | $7,925 | Diferencia: | aprox. $85 por 1,000 millas | |
| Millas necesarias para recuperar el costo: 93,510 millas |
||||
| Diferencia con descuento: | $425 | Millas necesarias para recuperar el costo con descuento: 5,000 millas |
*Para fines ilustrativos únicamente
Desde luego, los descuentos del gobierno siempre están sujetos a cambios, y debe consultar con su asesor fiscal antes de tomar una decisión que tenga que ver con impuestos.
La milla final
Básicamente, los créditos fiscales del gobierno federal ayudan a que sea menos costoso ser propietario de vehículos eléctricos y PHEV durante la vida útil de estos en comparación con los automóviles convencionales con motor a gasolina. Es posible que también haya disponibles créditos o descuentos estatales en su estado, lo que podría compensar aún más los costos iniciales, aunque estos están sujetos a cambios.
El costo de reemplazar la batería de un vehículo eléctrico puede ser un factor significativo, ya que con frecuencia puede llegar hasta $20,000. Esto a su vez podría afectar negativamente a cualquier posible ahorro en gasolina. El costo exacto de los vehículos eléctricos cambia de forma casi constante, así como cambian las regulaciones relativas a estos automóviles, por lo que es importante que investigue los vehículos que le interesa comprar cuando llegue el momento de realizar la compra.
Es posible que comprar un vehículo eléctrico o un PHEV le permita ahorrar dinero a largo plazo, ya que los costos de funcionamiento y los créditos fiscales pueden compensar el alto costo inicial. Saber cuánto puede ahorrar dependerá de sus hábitos de manejo, el vehículo que elija y el estado donde vive. PNC realiza el financiamiento de vehículos eléctricos e híbridos de la misma manera que lo hace con los automóviles convencionales, siempre y cuando se cumpla con los requerimientos del programa y de crédito.
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