En muchas partes de los Estados Unidos, los desarrolladores no pueden obtener el financiamiento que necesitan para construir nuevas viviendas asequibles para personas de la tercera edad a menos que se comprometan a proporcionar ciertos servicios sociales.
“En casi todos los estados del país hay un requerimiento vigente que exige que se proporcione algún tipo de servicios”, menciona Milton Pratt, vicepresidente ejecutivo de Michaels Development, con sede en Camden, Nueva Jersey. Los proyectos que proporcionan servicios a menudo obtienen puntos adicionales en las competencias dirigidas por el estado para el otorgamiento de créditos fiscales para viviendas de bajos ingresos (LIHTC, por sus siglas en inglés) federales. “Por lo general no se puede prescindir de dichos puntos”.
Dado que hay poco financiamiento disponible para pagar dichos servicios, muchas propiedades nuevas incluyen un coordinador de servicios sociales en su nómina. “La coordinación de servicios es el servicio más común que proporcionamos y es el servicio más común que creemos que otros proporcionan”, menciona Michelle Norris, vicepresidenta ejecutiva de asuntos externos y estrategias de crecimiento de National Church Residences.
“La crisis [del coronavirus] ha resaltado la necesidad de financiar la coordinación de servicios”, menciona Lori Little, directora ejecutiva y presidenta del National Affordable Housing Trust. Muchos coordinadores de servicios realizan llamadas diarias para monitorear a las personas de la tercera edad, planificar la entrega de los alimentos y artículos de limpieza que necesitan, e incluso organizar [videollamadas] entre las personas de la tercera edad y sus familiares, menciona Little.
Service coordinators have been critical to the housing community’s ability to identify and augment needed services and understand replacement services and options for residents as their needs rapidly change.
— Linda Couch, vice president of housing policy for LeadingAge
“Ni el coordinador de servicios ni el resto del personal proporcionan realmente ningún servicio”, menciona Couch. “Más bien, conectan a los residentes con los servicios y programas existentes que ayudan a los adultos mayores a envejecer en comunidad”.
Por ejemplo, muchas propiedades de viviendas para personas de la tercera edad que son propiedad de Michaels Development tienen cuando menos un coordinador de servicios que pasa tiempo en la propiedad. Belmont Heights Estates en Tampa, Florida, que incluye 825 apartamentos de alquiler asequible para familias y personas de la tercera edad, tiene varios coordinadores de servicios. Una serie de propiedades asequibles más pequeñas ubicadas en cercanía unas de las otras, las cuales alojan a unas cuantas docenas de residentes cada una, podría compartir un coordinador de servicios que pase un día o dos por semana en cada comunidad. Michaels se asocia con Better Tomorrows, una organización sin fines de lucro de propiedad independiente con sede en Camden, para proporcionar dichos coordinadores.
Cada comunidad tiene necesidades diferentes. “Nada de esto es estándar”, menciona Pratt. “Nuestro equipo realiza una evaluación integral de necesidades. Todo empieza con eso”.
Una comunidad en la que el residente promedio tiene de 62 a 70 años de edad podría necesitar servicios que están personalizados para una población más joven, como el ejercicio y la educación nutricional. Una comunidad en la que el residente promedio tiene 79 u 80 años podría tener una mejor atención mediante servicios que ayuden a los residentes a mantenerse conectados con su familia y realizar ejercicio más ligero, como el yoga en silla.
Es posible que la propiedad pueda proporcionar algunos servicios con un costo bajo o nulo. Puede que los residentes deseen donar su tiempo. Quizás las organizaciones locales cuenten con fuentes propias de voluntarios o fondos que tengan la obligación de invertir en la zona local. “La mejor comida siempre se empieza con los mejores ingredientes, y los mejores ingredientes para los servicios sociales siempre son los servicios locales”, menciona Pratt.
Muchas personas de la tercera edad necesitan servicios médicos, lo cual les puede ayudar a seguir viviendo en sus comunidades actuales en lugar de mudarse a un hogar de ancianos. A menudo, los coordinadores de servicios establecen sociedades con agencias de atención médica domiciliaria para proporcionar evaluaciones de salud básicas o programas educativos en sus áreas comunes. Los profesionales de la salud de los hospitales locales e incluso los terapeutas físicos y ocupacionales también pueden realizar visitas, menciona Alisha Sanders, directora de investigación en política de vivienda y servicios de LeadingAge en su centro de servicios y atención a largo plazo ubicado en la University of Massachusetts Boston.
En algunos estados, personas de la tercera edad que viven en unas cuantas propiedades de vivienda para personas de la tercera edad han recibido servicios de salud en sus comunidades a través de Medicare o Medicaid. Por ejemplo, varias organizaciones de la red NeighborWorks, como St. Mary Development Corporation en Dayton, Ohio, están analizando modelos que proporcionarán reembolsos de Medicare o Medicaid en el caso de ciertos servicios médicos.
Sin embargo, dichos acuerdos aún son relativamente escasos. “Si bien se habla mucho sobre las asociaciones entre las viviendas asequibles para personas de la tercera edad y los proveedores de atención médica, tengo la impresión de que actualmente hay relativamente pocas asociaciones de este tipo”, menciona Sanders.
En su lugar, los coordinadores de servicios a menudo también ayudan a sus residentes a solicitar y conservar los beneficios como Medicaid, además de vales de alimentos, ayuda para gastos de electricidad y ayuda para viajes.
“Consideramos que es una inversión que vale la pena”, menciona Pratt. “No podemos ofrecer viviendas para personas de la tercera edad sin ofrecer servicios”.
