La continua incertidumbre afecta a todos los sectores de la economía estadounidense y la industria de la atención médica se enfrenta a desafíos particularmente abrumadores mientras busca maneras de disminuir el riesgo y gestionar los costos. Sin embargo, según Gyasi Chisley, director general y jefe de atención médica corporativa de PNC Bank, por mucho que el panorama actual presente desafíos a las compañías de atención médica, también ofrece la oportunidad para la estabilidad futura a través del crecimiento estratégico.
“La atención médica es el mayor sector de la economía de la nación, y nos encontramos ante un momento singular en su historia”, expresa Chisley. “Para tener éxito en medio de estos obstáculos económicos y salir fortalecidos de los mismos, es importante que las entidades de la atención médica adopten un enfoque con visión de futuro y adopten nuevas maneras de administrar sus organizaciones, evitando la tentación de reaccionar a los síntomas de las fuerzas macroeconómicas como la contratación de personal y, en consecuencia, resolver los problemas mayores que plagan todo el ecosistema de la atención médica, como los defectos en el modelo mismo de prestación de la atención”.
La coyuntura macroeconómica
Los drásticos cambios en la política monetaria por parte de la Reserva Federal, en combinación con los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19, han contribuido de forma notable a los problemas en la industria de la atención médica. El alivio cuantitativo, una política monetaria basada en el aumento en la oferta y acceso al dinero, persiste desde el colapso económico de 2008. En 2015, la Reserva Federal comenzó a subir lentamente las tasas de interés. Este esfuerzo se detuvo abruptamente en 2020 con la llegada de la pandemia, que hizo que la economía cayera en picada y provocó un gasto masivo por parte del gobierno en la forma de programas de estímulo económico. Las estimaciones muestran que el gobierno de los EE. UU. gastó aproximadamente $4.2 billones en programas de estímulo económico entre 2020 y 2022,[1] un monto que casi iguala los $4.3 billones de gasto anual dentro de la industria de la atención médica.[2] Este gasto de estímulo, combinado con la implementación renovada del alivio cuantitativo y de otros factores, contribuyó a impulsar la inflación a sus máximos niveles registrados.
En 2022, con el objetivo de combatir las altas tasas inflacionarias, la Fed revirtió el curso de su política monetaria al adoptar un enfoque de endurecimiento cuantitativo e instituyó una serie de alzas de las tasas de interés. En los 17 meses posteriores a marzo de 2022, la Fed aumentó diez veces las tasas de interés, comenzando en un rango de la tasa objetivo de fondos federales del 0.00 al 0.25 % y alcanzó el rango objetivo actual del 5.00 al 5.25 %, lo que da un total de 500 puntos básicos en subidas de tasas durante este período. La subida actual de la tasa señala la subida más alta en la historia desde un punto de partida del 0.00 %.[3]
Comparaciones entre los servicios financieros y la industria de atención médica
El drástico cambio a una política monetaria restrictiva ha tenido un impacto adverso en las industrias de atención médica y de los servicios financieros en varios aspectos similares. Muchas entidades en ambos sectores, que bien carecen de una participación importante en el mercado o que se basan en modelos empresariales estrechos y no pueden diversificar el riesgo, se enfrentan ahora a desafíos como consecuencia del panorama cambiante.
Las compañías de servicios financieros y de atención médica están sujetas a una legislación federal y estatal estricta, junto a una supervisión reglamentaria. El escrutinio aumentó después de la pandemia y del giro hacia el endurecimiento cuantitativo. Mientras los bancos se enfrentan a obligaciones reguladoras a través de pruebas de estrés y de relaciones de cobertura de liquidez, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés), así como las compañías de seguros de atención médica, imponen normas más estrictas sobre métricas de calidad para que los proveedores mantengan su licencia de Medicare y logren una “atención basada en el valor” (VBC, por sus siglas en inglés).
Los sectores de servicios financieros y de atención médica han percibido también que la confianza del consumidor está a la búsqueda de la estabilidad por la vía de la “fuga hacia la calidad”, realizando transacciones principalmente con marcas conocidas dentro de cada industria. Aunque esta tendencia ha conducido a un nivel más elevado de consumismo y de participación de los pacientes, también presagia una mayor consolidación de los mercados y la diversificación de algunas de las marcas principales de ambas industrias.
Fusiones y adquisiciones en el sistema de salud
Dentro de la industria de atención médica, la consolidación se produce con frecuencia a través de las fusiones y adquisiciones. Muchos sistemas de salud se fusionan debido a la necesidad de eficiencia y ampliación. Asimismo, algunos sistemas de salud de gran tamaño en diferentes zonas geográficas se fusionan o adquieren hospitales fuera de sus áreas primarias de servicio, lo que puede ayudarles a conseguir una mayor influencia sobre las compañías de seguros de atención médica, crear mayores oportunidades de ampliación en mercados que cuentan con un potencial mayor de crecimiento y alcanzar métricas de atención basada en el valor. Este fenómeno no solo crea marcas de atención médica, sino que demuestra a los consumidores, pacientes y compañías de seguros que la calidad es un fin fundamental dentro de sus estrategias.
Aun así, muchos hospitales más pequeños y regionales que carecen de una participación importante en el mercado dentro de sus áreas primarias de servicios trabajan para ser adquiridos, al eliminar servicios de forma considerable para enfocarse en una especialidad específica o cerrando completamente. El mercado también está creando alianzas improbables, con antiguos competidores en áreas de servicio metropolitanas que unen sus fuerzas.
Agentes de cambio en la atención médica
En la medida en que la COVID-19 reformuló las prácticas empresariales durante los últimos tres años, la presencia del capital privado penetró de manera considerable el ecosistema de atención médica. Para los inversionistas y los que encabezan los esfuerzos del capital privado dentro de la atención médica, las estrategias de riesgo más calculadas y el aumento de los costos de capital dan lugar a valoraciones más bajas de las compañías de nueva creación,[4] ciclos de transacción más prolongados, mayor duración entre los eventos de salida, menos inversiones realizadas al año y mayor disponibilidad de fondos para las compañías más grandes de la industria.[5]
Estos acontecimientos permiten la entrada a nuevos participantes, que se denominan agentes de cambio, en el ámbito de servicios de atención médica. Todos agentes de cambio dentro de los sectores minorista, de tecnología y de macrodatos tienen un impacto en el ecosistema de atención médica y en la manera en la que se presta dicha atención. Muchos de estos agentes de cambio cuentan con características similares, tales como una gran liquidez, una amplia presencia nacional e incluso internacional, y son miembros diversificados del catálogo de Fortune 500.
La tendencia hacia la tecnología
La tecnología desempeña un papel en la ayuda a los proveedores de atención médica en el desarrollo de nuevos flujos de ingresos en forma de portales y plataformas automatizados centrados en el cliente. En la atención médica, los esfuerzos de digitalización comenzaron antes de la pandemia, pero se aceleraron durante la pandemia debido a que era una herramienta esencial para mantener la comunicación con los pacientes. Por ejemplo, entre 2020 y 2022, las tasas de utilización de telesalud se incrementaron 15 veces entre los destinatarios de Medicaid y los beneficiarios de Medicare.[6] Aunque las tasas de utilización han regresado ya a los niveles previos a la pandemia,[5] muchas entidades de atención médica han invertido en plataformas en torno a compañías digitales y de dispositivos que cambian el sitio de servicio de los conjuntos hospitalarios tradicionales, lo que con el tiempo puede conducir a modelos de prestación de la atención renovados que incorporen la inteligencia artificial, geocercado y otras fuentes de datos.
Una perspectiva de los desafíos y oportunidades
Aunque la industria de atención médica continúa su evolución, las agencias de calificación bajaron a negativa la perspectiva de la atención médica sin fines de lucro y se muestran neutrales sobre su futuro desde el punto de vista de la obtención de ganancias.[7] La industria de atención médica es uno de los pocos sectores que no puede pasar fácilmente al consumidor o al paciente el aumento de los costos debido a la inflación. Por lo tanto, los proveedores generalmente terminan absorbiendo los costos más altos. Además, con frecuencia los proveedores tienen dificultades para aumentar los costos de los procedimientos o renegociar los términos con las compañías de seguros debido a las obligaciones contractuales y los cargos establecidos en los apéndices dentro de los términos y cláusulas contractuales.
A pesar de las difíciles perspectivas y de la presión anticipada para incrementar las regulaciones, Soluciones de atención médica de PNC considera que existen razones para sentirse optimistas. “La industria de atención médica se enfrenta a desafíos en el actual entorno económico, pero también está evolucionando”, dijo Chisley. “Los agentes de cambio promueven cambios que están transformando la industria. La tecnología optimiza los modelos de prestación de atención médica, y lo que esta tendencia hará será continuar. De manera que las preguntas clave para la industria son: ¿Cómo y cuándo las entidades de atención médica girarán hacia esta transformación?”
Listos para ayudar
PNC puede ayudar a desarrollar estrategias y soluciones para el crecimiento y la estabilidad de las organizaciones en todos los segmentos de la industria de atención médica, no solo proporcionando soluciones bancarias convencionales, sino además como socios de ideas de nuestros clientes. Para obtener más información, póngase en contacto con su gerente de relaciones de PNC o haga clic aquí para contactarnos.
